Gula tänder är vanligt och kan bero på flera olika faktorer. En vanlig orsak är ytliga missfärgningar från exempelvis kaffe, te, rödvin eller tobak. Dessa sätter sig på tandens yta och kan i viss mån påverkas av tandborstning.
Tändernas färg påverkas också av genetiska faktorer. Tandens inre lager, dentinet, har en naturligt gul ton som kan lysa igenom emaljen. Med åldern blir emaljen tunnare, vilket gör att tänderna ofta upplevs som mer gula.
Djupare missfärgningar kan även uppstå på grund av läkemedel, skador eller andra faktorer. Dessa sitter inte på ytan och går därför inte att borsta bort.